Se da cada vez que un cliente DHCP arranca. Los pasos que se siguen son los siguientes:

  1. El cliente de DHCP difunde, en primer lugar, el mensaje DHCPDISCOVER para buscar un servidor de DHCP en la red. Como el equipo no tiene dirección de IP, se comunica con el servidor de DHCP mediante un mensaje de difusión en el área local (broadcast).
  2. Si hay varios servidores DHCP en la red, es posible que el cliente reciba una o más respuestas DHCPOFFER. Si ocurre esto, el cliente elige la mejor de ellas, que en Windows 2000 será la primera recibida. Para ayudar al cliente a decidir cuál es la mejor oferta, el mensaje DHCPOFFER contiene valores para las opciones que el cliente había solicitado y que se configuran en el servidor de DHCP que la entrega.
  3. Si el cliente puede aceptar esta concesión, envía una DHCPREQUEST al servidor de DHCP, solicitando la dirección de IP ofrecida. Esta solicitud también contendrá todas las opciones de configuración que el cliente de DHCP desea obtener.
  4. El mensaje final, DHCPACK, se envía desde el servidor de DHCP hasta el cliente de DHCP para confirmar que el cliente tiene la dirección de IP y los valores de las opciones solicitadas que especificó el administrador de DHCP en el servidor.